Aftas bucales: por qué aparecen y cuándo conviene acudir al dentista

Las aftas bucales —también conocidas como úlceras aftosas o "llagas"— son pequeñas úlceras dolorosas que aparecen en la mucosa oral: los labios por dentro, las mejillas, la lengua o el paladar blando.

Son una de las lesiones orales más frecuentes: se estima que afectan al 20-30% de la población en algún momento de su vida.

¿Por qué aparecen las aftas?

La causa exacta de las aftas recurrentes no está completamente clara, pero se han identificado varios factores desencadenantes:

• Estrés y ansiedad: Es uno de los desencadenantes más frecuentes.
• Traumatismo local: Morderse el labio, un cepillado agresivo, una corona que roza.
• Cambios hormonales: Son más frecuentes en mujeres durante el ciclo menstrual.
• Déficits nutricionales: Hierro, ácido fólico, vitamina B12 o zinc.
• Alimentos irritantes: Cítricos, tomate, nueces, chocolate.
• Alteraciones inmunológicas: En algunos casos las aftas son parte de enfermedades sistémicas.

Tipos de aftas

Aftas menores (80% de los casos)

• Diámetro menor de 10 mm
• Se curan solas en 7-14 días
• No dejan cicatriz

Aftas mayores (10% de los casos)

• Diámetro mayor de 10 mm
• Tardan más en curar (2-6 semanas)
• Pueden dejar cicatriz

Aftas herpetiformes (10% de los casos)

• Múltiples úlceras pequeñas que pueden confluir
• Similares en aspecto al herpes, pero NO están causadas por el herpes virus

Tratamiento del dolor

No existe un tratamiento que cure las aftas, pero sí hay formas de aliviar el dolor:

• Enjuagues con clorhexidina al 0,12%: Reducen la carga bacteriana y aceleran la curación.
• Geles anestésicos tópicos: Alivian el dolor de forma temporal.
• Corticoides tópicos: Para aftas grandes o muy dolorosas.
• Vitaminas: Si hay déficit, la suplementación puede reducir la recurrencia.

¿Cuándo debes ir al dentista?

La mayoría de las aftas no requieren visita al dentista y se curan solas. Sin embargo, consulta sin demora si:

• El afta no cura en más de 2-3 semanas
• Aparecen con una frecuencia inusualmente alta
• Son muy grandes (mayores de 1 cm)
• Se acompañan de fiebre o malestar general
• Aparecen tras el inicio de un nuevo medicamento

Una úlcera que no cura puede ser una señal de cáncer oral, que requiere diagnóstico urgente.